负荆请罪的主人公是廉颇、蔺相如。

意思是背着荆条向对方请罪，表示向人认错赔罪，出自《史记·廉颇蔺相如列传》：“廉颇闻之，肉袒负荆，因宾客至蔺相如门谢罪。”

蔺相如因为“完璧归赵”与渑池会盟有功而被封为上卿，位在廉颇之上。廉颇很不服气，扬言要当面羞辱蔺相如。蔺相如得知后，尽量回避、容让，不与廉颇发生冲突。蔺相如的门客以为他畏惧廉颇，然而蔺相如说：“秦国不敢侵略我们赵国，是因为有我和廉将军。我对廉将军容忍、退让，是把国家的危难放在前面，把个人的私仇放在后面啊!”这话被廉颇听到，就有了廉颇“负荆请罪”的故事。

廉颇和蔺相如。

一、廉颇

廉颇（生卒年不详），嬴姓，廉氏，名颇，赵国苦陉（今河北定州邢邑）人。中国战国末期赵国名将、杰出的军事家。赵惠文王十六年（前283年），廉颇参与五国联军伐齐，击破齐军，取阳晋，拜为上卿。他曾因蔺相如位居己上，深感不服，后因蔺相如屡谦让退避而感悟，负荆请罪，二人遂为刎颈之交。赵孝成王六年（前260年），廉颇被派到长平抵御秦军，用坚壁固守之策，秦军劳而无功。后来赵孝成王中秦国所施的反间计，以赵括取代廉颇，终遭惨败。赵孝成王十五年（前251年），廉颇与乐乘率军大破燕军，杀燕将栗腹，燕割五城请和。以功封信平君，为假相国。赵悼襄王即位后，派乐乘接管廉颇兵权，廉颇大怒，驱逐乐乘，自己则投奔魏国，居于大梁，但不被重用。在秦国的军事压力下，赵悼襄王欲复用廉颇，廉颇也想回国效力。但赵悼襄王所派的使者受到廉颇仇人郭开的贿赂，使其以为廉颇衰老，遂不召其回国。廉颇后为楚将，最终于寿春悒悒而终。后世有说法将廉颇与白起、王翦、李牧并称为“战国四大名将”。

二、蔺相如

蔺相如，战国时期赵国上卿，赵国著名的政治家、外交家。他最重要的有三个事件：完璧归赵、渑池之会与负荆请罪。蔺相如原为宦者令缪贤的舍人。赵惠文王时，秦昭王写信给赵王，愿以十五个城池换取“和氏璧”。蔺相如奉命带“和氏璧”来到秦国，据理力争，机智周旋，终于完璧归赵。公元前279年，秦王与赵王相会于渑池（今河南渑池西），他随侍赵惠文王，当面斥责强大的秦国，不辱国体，使赵王没有受到屈辱，因其功，任为上卿，居官于廉颇之上。廉颇居功自恃，不服相如，耻居其下，并扬言要羞辱相如。蔺相如为保持将相和睦，不使外敌有隙可乘，始终回避忍让。蔺相如以国家利益为重、善自谦抑的精神感动了廉颇，于是亲自到蔺相如府上负荆请罪，二人成为刎颈之交。

三、成语出处

《史记·廉颇蔺相如列传》：相如曰：“夫以秦王之威，而相如廷叱之，辱其群臣，相如虽弩，独畏廉将军哉!顾吾念之，强秦之所以不敢加兵予赵者，徒以吾两人在也，今两虎共斗，其势不俱生，吾所以为此者，以先国家之急而后私仇也。”廉颇闻之，肉袒负荆。因宾客至蔺相如门谢罪，曰：“鄙贱之人，不知将军宽之至此也!”卒相与欢，为刎颈之交。

四、成语寓意

廉颇由于蔺相如位居其上，心怀不满。后来明白蔺相如的苦心后，身背荆条上门请罪，两人结成了生死之交。这个故事充分说明了领导人应该识大体，顾大局，以国家利益为重。“知耻近乎勇。耻之于人大也，以其得之则圣贤，失之则禽兽。此改过之要机。亦是国家世界安定祥和之要机。”常人犯错在所难免，犯了错不要紧，最重要的是要有知错、认错、改错的勇气和决心。